La NASA invia sulla luna il volo Firefly e SpaceX

Una serie di indagini scientifiche e dimostrazioni tecnologiche della NASA sono in viaggio verso il nostro vicino celeste a bordo di un veicolo spaziale commerciale, dove forniranno informazioni sull’ambiente lunare e testeranno tecnologie a supporto dei futuri astronauti che atterreranno in sicurezza sulla superficie lunare nell’ambito della campagna Artemis dell’agenzia.

Portando scienza e tecnologia sul primo volo CLPS o Commercial Lunar Payload Services di Firefly Aerospace per la NASA, la missione Blue Ghost 1 è stata lanciata all’1:11 am EST a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dal Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center dell’agenzia in Florida. L’azienda punta a un atterraggio lunare domenica 2 marzo.

“Questa missione incarna lo spirito audace della campagna Artemis della NASA, una campagna guidata dall’esplorazione e dalla scoperta scientifica”, ha affermato il vice amministratore della NASA Pam Melroy. “Ogni volo di cui facciamo parte è un passo fondamentale nel più ampio progetto per stabilire una presenza umana responsabile e sostenibile sulla Luna, su Marte e oltre. Ogni dimostrazione di strumento scientifico e tecnologia ci avvicina alla realizzazione della nostra visione. Congratulazioni ai team NASA, Firefly e SpaceX per questo lancio di successo”.

Una volta sulla Luna, la NASA testerà e dimostrerà la tecnologia di perforazione lunare, le capacità di raccolta di campioni di regolite (rocce e suolo lunari), le capacità del sistema satellitare di navigazione globale, il calcolo tollerante alle radiazioni e i metodi di mitigazione della polvere lunare. I dati acquisiti potrebbero anche essere utili agli esseri umani sulla Terra, fornendo informazioni su come il meteo spaziale e altre forze cosmiche influenzano il nostro pianeta natale.

“La NASA è leader mondiale nell’esplorazione spaziale e le aziende americane sono una parte fondamentale del ritorno dell’umanità sulla Luna”, ha affermato Nicola Fox, amministratore associato, Science Mission Directorate, NASA Headquarters a Washington. “Abbiamo imparato molte lezioni durante l’era Apollo che hanno ispirato le dimostrazioni tecnologiche e scientifiche a bordo della Blue Ghost Mission 1 di Firefly, garantendo la sicurezza e la salute dei nostri futuri strumenti scientifici, veicoli spaziali e, soprattutto, dei nostri astronauti sulla superficie lunare. Sono emozionato di vedere gli incredibili dati scientifici e tecnologici che la Blue Ghost Mission 1 di Firefly fornirà nei giorni a venire”.

Nell’ambito delle moderne attività di esplorazione lunare della NASA, le consegne CLPS sulla Luna aiuteranno l’umanità a comprendere meglio i processi e l’evoluzione planetaria, a cercare acqua e altre risorse e a supportare l’esplorazione umana sostenibile e a lungo termine della Luna in preparazione della prima missione umana su Marte.

Ci sono 10 carichi utili della NASA in volo su questo volo:

Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER) caratterizzerà il flusso di calore dall’interno della Luna misurando il gradiente termico e la conduttività del sottosuolo lunare. Saranno necessarie diverse misurazioni fino a una profondità finale di circa 10 piedi utilizzando la tecnologia di perforazione pneumatica con uno strumento ad ago per il flusso di calore personalizzato sulla punta. Organizzazione principale: Texas Tech University
Lunar PlanetVac (LPV) è progettato per raccogliere campioni di regolite dalla superficie lunare utilizzando una scarica di gas compresso per spingere la regolite in una camera di campionamento per la raccolta e l’analisi da parte di vari strumenti. Strumentazione aggiuntiva trasmetterà quindi i risultati sulla Terra. Organizzazione principale: Honeybee Robotics
Il catadiottro lunare di nuova generazione (NGLR) funge da bersaglio per i laser sulla Terra per misurare con precisione la distanza tra la Terra e la Luna. Il catadiottro che volerà in questa missione potrebbe anche raccogliere dati per comprendere vari aspetti dell’interno lunare e affrontare questioni fondamentali di fisica. Organizzazione principale: University of Maryland
La caratterizzazione dell’aderenza della regolite (RAC) determinerà come la regolite lunare si attacca a una gamma di materiali esposti all’ambiente lunare durante il giorno lunare. Lo strumento RAC misurerà i tassi di accumulo della regolite lunare sulle superfici di diversi materiali, tra cui celle solari, sistemi ottici, rivestimenti e sensori, tramite imaging, per determinare la loro capacità di respingere o rilasciare la polvere lunare. I dati acquisiti consentiranno al settore di testare, migliorare e proteggere veicoli spaziali, tute spaziali e habitat dalla regolite abrasiva. Organizzazione principale: Aegis Aerospace
Il Radiation Tolerant Computer (RadPC) dimostrerà un computer in grado di recuperare dai guasti causati dalle radiazioni ionizzanti. Diversi prototipi RadPC sono stati testati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e dei satelliti in orbita attorno alla Terra, ma ora dimostreranno la capacità del computer di resistere alle radiazioni spaziali mentre attraversa le fasce di radiazione della Terra, durante il transito verso la Luna e sulla superficie lunare. Organizzazione principale: Montana State University
Electrodynamic Dust Shield (EDS) è una tecnologia di mitigazione attiva della polvere che utilizza campi elettrici per spostare e prevenire l’accumulo pericoloso di polvere lunare sulle superfici. La tecnologia EDS è progettata per sollevare, trasportare e rimuovere particelle da superfici senza parti in movimento. Numerosi test dimostreranno la fattibilità dei vetri autopulenti e delle superfici del radiatore termico sulla Luna. Nel caso in cui le superfici non ricevano polvere durante l’atterraggio, EDS ha la capacità di spolverarsi nuovamente utilizzando la stessa tecnologia. Organizzazione principale: Kennedy Space Center della NASA
Lunar Environment heliospheric X-ray Imager (LEXI) catturerà una serie di immagini a raggi X per studiare l’interazione tra il vento solare e il campo magnetico terrestre che causa perturbazioni e tempeste geomagnetiche. Dispiegato e utilizzato sulla superficie lunare, questo strumento fornirà le prime immagini globali che mostrano il limite del campo magnetico terrestre per approfondimenti critici su come il meteo spaziale e altre forze cosmiche che circondano il nostro pianeta lo influenzano. Organizzazioni principali: Goddard Space Flight Center della NASA, Boston University e Johns Hopkins University
Lunar Magnetotelluric Sounder (LMS) caratterizzerà la struttura e la composizione del mantello lunare misurando i campi elettrici e magnetici. Questa indagine aiuterà a determinare la struttura della temperatura e l’evoluzione termica della Luna per comprendere come la Luna si è raffreddata e differenziata chimicamente da quando si è formata. Organizzazione principale: Southwest Research Institute
Il Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE) dimostrerà la possibilità di acquisire e tracciare segnali dalle costellazioni del Global Navigation Satellite System, in particolare GPS e Galileo, durante il transito verso la Luna, durante l’orbita lunare e sulla superficie lunare. In caso di successo, LuGRE sarà il primo apripista per i futuri veicoli spaziali lunari a utilizzare le costellazioni di navigazione terrestri esistenti per stimare in modo autonomo e accurato la loro posizione, velocità e tempo. Organizzazioni principali: NASA Goddard, Agenzia Spaziale Italiana
Stereo Camera for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS) utilizzerà la fotogrammetria stereo per catturare l’impatto del pennacchio del razzo sulla regolite lunare mentre il lander scende sulla superficie della Luna. Le immagini stereo ad alta risoluzione aiuteranno a creare modelli per prevedere l’erosione della regolite lunare, un compito importante poiché carichi più grandi e pesanti vengono consegnati sulla Luna in stretta prossimità l’uno con l’altro. Questo strumento ha volato anche sulla prima consegna CLPS di Intuitive Machine. Organizzazione principale: Langley Research Center della NASA

“Con 10 strumenti scientifici e tecnologici della NASA lanciati sulla Luna, questa è la più grande consegna CLPS fino ad oggi e siamo orgogliosi dei team che ci hanno portato fin qui”, ha affermato Chris Culbert, responsabile del programma per l’iniziativa Commercial Lunar Payload Services presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. “Faremo seguire questa ultima consegna CLPS con altre nel 2025 e negli anni successivi. L’innovazione e l’interesse americano per la Luna continuano a crescere e la NASA ha già assegnato 11 consegne CLPS e prevede di continuare a selezionare altri due voli all’anno”.

Il lander Blue Ghost di Firefly è destinato ad atterrare vicino a una caratteristica vulcanica chiamata Mons Latreille all’interno di Mare Crisium, un bacino largo più di 300 miglia situato nel quadrante nord-orientale del lato vicino della Luna. La scienza della NASA in questo volo raccoglierà preziosi dati scientifici studiando il vicino più prossimo della Terra e aiutando ad aprire la strada ai primi astronauti di Artemis che esploreranno la superficie lunare più avanti in questo decennio.

Per saperne di più sull’iniziativa CLPS della NASA: https://www.nasa.gov/clps

Fonte: NASA

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