L’asteroide YR4 2024 non è più una minaccia

Le probabilità di impatto con la Terra sono scese al livello zero della Scala Torino

Il caso YR4 2024

Il 27 dicembre scorso il sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) in Cile ha scoperto un asteroide dalle dimensioni comprese tra i 40 e i 100 m., ribattezzato YR4 2024. L’asteroide, secondo le prime stime, aveva una probabilità d’impatto — previsto per il 22 dicembre 2032 — con il nostro pianeta dell’1,2%, ovvero di 1 su 83. Successive analisi hanno però portato questo dato a salire considerevolmente, fino a toccare il 3,1%.

L’asteroide si è così posizionato al livello tre della Scala Torino, metodo di classificazione del pericolo di impatto di oggetti NEO (near-Earth object) con la Terra elaborato dall’astronomo Richard P. Binzel del Mit nel 1999. La potenza del suo scontro con il pianeta sarebbe stata paragonabile a 500 Hiroshima, ma anche se i danni locali sarebbero stati devastanti, non avrebbe comunque costituito un pericolo per la sopravvivenza del genere umano.

Contromisure

La comunità scientifica si è mobilitata e l’asteroide è stato immediatamente posto sotto stretta osservazione e studio da parte della NASA e dell’ESA (European Space Agency), mentre la Cina apriva tre nuove posizioni di lavoro per una “forza di difesa planetaria” a giovani neolaureati sotto i 35 anni con alte competenze tecniche e una ferma posizione di sostegno al Partito Comunista Cinese. Tra le misure considerate per evitare lo scontro con la Terra la più accreditata puntava a deviare la traiettoria dell’asteroide attraverso l’impatto con una navicella lanciata per questo scopo, replicando l’esperimento di successo DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA del 2022.

Le nuove stime e il pericolo per la Luna

Il 23 febbraio la NASA ha comunicato che la probabilità d’impatto, dopo ulteriori analisi, è scesa allo 0,005%, mentre per l’ESA è di 0,001%. YR4 2024 si trova ora quindi al livello zero della Scala Torino, sancendo la fine del pericolo per il nostro pianeta. Tuttavia, se i nuovi dati sono positivi per la Terra, lo risultano meno per il nostro satellite, la Luna, che ora ha una probabilità d’impatto con l’asteroide di circa l’1,8%. Va ricordato però che nel 2028 YR4 2024, che si sta ora allontanando dalla Terra, si avvicinerà nuovamente e questo permetterà alla comunità scientifica di poterlo studiare meglio e di redigere ulteriori stime, forse ancor più favorevoli di quelle già in nostro possesso.

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