Space Tugs: la nuova logistica orbitale al servizio dell’economia dello spazio

Nel panorama in rapida evoluzione dell’economia dello spazio, una tecnologia sta emergendo con forza come abilitatore strategico della sostenibilità e dell’efficienza in orbita: i Space Tugs, o rimorchiatori spaziali.

Non si tratta di semplici veicoli: sono piattaforme multifunzione in grado di trasferire satelliti, estendere la loro vita operativa, rimuovere detriti o posizionare payload in orbite precise. Una nuova frontiera per la logistica spaziale, sempre più centrale nei modelli di business dell’industria aerospaziale.

Con il lancio di migliaia di satelliti da parte di operatori commerciali, istituzionali e governativi, lo spazio vicino alla Terra sta diventando un ambiente altamente congestionato. In questo contesto, i rimorchiatori spaziali si configurano come infrastrutture mobili capaci di ottimizzare l’utilizzo delle orbite e di massimizzare il ritorno economico degli asset spaziali.

I servizi offerti dai Space Tugs , dal repositioning alla manutenzione in orbita, fino al deorbiting controllato, sono già al centro di nuovi modelli di business-to-satellite, aprendo la strada a un’economia più circolare e resiliente.

Secondo le stime più accreditate, il mercato globale dei servizi di Space Tug potrebbe superare i 4 miliardi di dollari entro il 2030, con tassi di crescita annui a doppia cifra. A trainare la domanda saranno le mega-costellazioni commerciali, le missioni governative e il bisogno crescente di soluzioni per la mitigazione dei detriti spaziali.

Gli investimenti in questo segmento coinvolgono grandi player come Northrop Grumman (con la linea MEV – Mission Extension Vehicle), startup innovative come Momentus e Astroscale, e realtà europee in forte espansione come D-Orbit, eccellenza italiana del settore.

L’Europa e il ruolo italiano con lo Space Tugs

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha inserito i servizi di rimorchio spaziale tra le priorità dei prossimi anni, con progetti pilota come ClearSpace-1. Anche l’Italia è protagonista: D-Orbit  è tra le prime aziende al mondo a offrire soluzioni commerciali di trasporto orbitale tramite il veicolo ION Satellite Carrier.

A supporto, si muove una filiera nazionale altamente specializzata che coinvolge, tra gli altri, Leonardo, Thales Alenia Space Italia, Avio e numerose PMI innovative.

Verso un ecosistema orbitale sostenibile

I rimorchiatori spaziali rappresentano un tassello essenziale per la costruzione di un ecosistema orbitale integrato e sostenibile, in cui sarà possibile non solo lanciare ma anche gestire, manutenere e valorizzare asset in orbita nel tempo.

Le prospettive sono ampie: si va dalla creazione di autostrade orbitali alla costruzione di infrastrutture spaziali modulari, fino alla robotica di servizio per la manutenzione di satelliti e stazioni.

I Space Tugs non sono più una visione futuristica, ma strumenti concreti che stanno abilitando una nuova economia dello spazio, basata su servizi avanzati, ottimizzazione delle risorse e logiche industriali. Chi saprà cogliere le opportunità offerte da questa rivoluzione logistica sarà protagonista del nuovo ciclo di sviluppo spaziale.