Copernicus continua a dimostrare la sua capacità di risposta alle esigenze e alle richieste della comunità di utenti con l’estensione eccezionale e temporanea recentemente annunciata della disponibilità dei dati della missione satellitare Sentinel-2A per un anno. A settembre 2024, il terzo satellite Copernicus Sentinel-2 (Sentinel-2C) è stato lanciato con successo dallo spazioporto europeo nella Guyana francese.
Sentinel-2C avrebbe dovuto gradualmente assumere i compiti di Sentinel-2A man mano che quest’ultimo si avvicinava alla fine della sua vita operativa nominale. Tuttavia, mentre Sentinel-2C ha ora completato con successo la sua fase di messa in servizio ed è stato consegnato alla Commissione europea dall’Agenzia spaziale europea (ESA), la decisione di mantenere operativo Sentinel-2A riflette un impegno a massimizzare le capacità del componente di punta Earth Observation (EO) del programma spaziale dell’UE.
Questa decisione è stata guidata dalle richieste della comunità di utenti di continuare ad avere accesso ai dati di Sentinel-2A, poiché il satellite rimane in buona salute. Con Sentinel-2A, 2B e 2C in orbita, gli utenti trarranno vantaggio da una migliore disponibilità dei dati, rafforzando le applicazioni in molti settori, tra cui il monitoraggio ambientale, la risposta alle emergenze e altri ambiti chiave.
Sentinel-2: tre satelliti che lavorano insieme
Tra gennaio e marzo 2025, Sentinel-2A verrà manovrato in una nuova posizione orbitale, spostandosi di 36 gradi rispetto a Sentinel-2B. Questa nuova configurazione è progettata per migliorare la disponibilità dei dati di Sentinel-2, assicurando che Sentinel-2A continui le osservazioni sistematiche sull’Europa ogni 10 giorni, come con Sentinel-2B e Sentinel-2C, fornendo al contempo un ciclo globale aggiuntivo di 20 giorni.
Per la prima volta, la missione satellitare Copernicus Sentinel-2 opererà con tre satelliti attivi simultaneamente in una configurazione eccezionale e temporanea. Sentinel-2B e Sentinel-2C saranno posizionati nella stessa orbita eliosincrona, con una differenza di fase di 180°, consentendo l’acquisizione coordinata di immagini. Nel frattempo, Sentinel-2A si sposterà in una posizione complementare a 36° di distanza da Sentinel-2B, garantendo una maggiore frequenza di osservazione, con ulteriori osservazioni di Sentinel-2 che si verificheranno a 2 giorni di distanza da Sentinel-2B e a 1 giorno di distanza da Sentinel-2C.
Questa configurazione andrà direttamente a vantaggio degli utenti finali, fornendo dati più aggiornati e frequenti per applicazioni chiave, tra cui monitoraggio del territorio, risposta alle emergenze e analisi dell’impatto dei cambiamenti climatici. Questa eccezionale estensione di un anno delle operazioni di Sentinel-2A sottolinea l’impegno a massimizzare le capacità EO per le comunità operative e scientifiche.
Questa attività pilota, avviata dalla Commissione Europea, riflette il successo della missione Sentinel-2 e l’importanza non solo di mantenere ma anche di espandere le sue capacità operative. L’estensione sarà soggetta a una valutazione per valutarne l’efficienza e la potenziale continuazione.
Christoph Kautz, Direttore per la navigazione satellitare e l’osservazione della Terra presso la DG DEFIS, ha commentato la recente decisione:
‘Sentinel-2A non andrà ancora in pensione. Copernicus è guidato dagli utenti e noi ascoltiamo gli utenti in ogni momento. Da marzo, Sentinel-2A sarà operativo per integrare il piano di acquisizione dati della missione Sentinel-2. Questa attività pilota durerà un anno. In seguito, insieme all’ESA, valuteremo i risultati e decideremo sul suo potenziale prolungamento.’
La decisione della Commissione Europea di estendere la missione di Sentinel-2A è una risposta alla forte domanda da parte di una varietà di utenti e stakeholder. Questa iniziativa garantisce la continua raccolta di dati ottici mantenendo al contempo una copertura globale.
I vantaggi delle operazioni estese di Sentinel-2A
La decisione di estendere la missione di Sentinel-2A porta chiari vantaggi in più ambiti, migliorando il monitoraggio del territorio, la risposta ai disastri, la protezione ambientale e la ricerca scientifica. Garantendo una disponibilità di dati più frequente e resiliente, la costellazione Sentinel-2 servirà meglio i decisori politici, i soccorritori, gli scienziati e i fornitori di servizi che si affidano a dati di Osservazione della Terra (EO) di alta qualità.
Osservazioni più frequenti miglioreranno la capacità di tracciare i cambiamenti della vegetazione, rilevare la deforestazione e monitorare l’espansione urbana. La comunità di monitoraggio del territorio dipende da visite regolari e senza nuvole per la classificazione della copertura del suolo, la stima della biomassa e della resa delle colture e il monitoraggio della fenologia. Anche le acque costiere, che cambiano rapidamente, richiedono immagini frequenti e di alta qualità. Mantenendo in servizio Sentinel-2A, queste applicazioni continueranno a beneficiare di dati coerenti e affidabili, riducendo le lacune causate dalla copertura nuvolosa e dalla variabilità ambientale.
Anche le applicazioni di gestione dei disastri e di risposta alle emergenze vedranno miglioramenti. Con tre satelliti in funzione, le autorità trarranno vantaggio da immagini più frequenti per tracciare l’evoluzione delle inondazioni, la diffusione degli incendi boschivi e il recupero post-disastro. Osservazioni più frequenti migliorano la mappatura quasi in tempo reale delle conseguenze dei disastri, garantendo ai soccorritori e alle agenzie umanitarie una consapevolezza della situazione aggiornata. Nel caso degli incendi boschivi, osservazioni aggiuntive consentono un migliore monitoraggio delle cicatrici da ustioni e ulteriori dati utili per le valutazioni del rischio per aiutare a mitigare future epidemie.
Oltre alle applicazioni operative, l’estensione di Sentinel-2A supporta gli obiettivi a lungo termine di Copernicus garantendo una maggiore resilienza dei dati. Mantenere tre satelliti fornisce ridondanza, riducendo il rischio di interruzioni nella disponibilità dei dati. La copertura globale aggiuntiva consente ai decisori politici, ai fornitori di servizi e ai ricercatori di monitorare gli impatti indotti dai cambiamenti climatici, lo spostamento delle coste e i risultati degli sforzi di conservazione della biodiversità con maggiore sicurezza.
Poiché i dati di Sentinel-2 sono integrati nel Copernicus Data Space Ecosystem , gli utenti trarranno vantaggio da un accesso ampliato a dati di osservazione della Terra di alta qualità per agricoltura, silvicoltura, mitigazione dei cambiamenti climatici e monitoraggio ambientale. Questa estensione supporta anche le politiche dell’UE come il Green Deal , contribuendo ai suoi obiettivi di neutralità climatica e rafforza l’impegno dell’UE nel fornire servizi satellitari affidabili e coerenti che supportino esigenze critiche della società, dell’industria e della scienza.
La risposta complessiva della comunità di utenti è stata estremamente positiva, con molti ricercatori e utenti operativi desiderosi di sfruttare la maggiore disponibilità di dati.
Guardando avanti
Con lo svolgersi del periodo di estensione, la Commissione Europea e l’ESA ne valuteranno l’impatto, con una revisione pianificata alla fine di questo primo anno per valutarne l’efficienza. I risultati aiuteranno a determinare la fattibilità di un’ulteriore estensione delle operazioni o di una transizione a una costellazione standard a due satelliti (Sentinel-2B/2C). Indipendentemente dall’esito, questa iniziativa sottolinea l’impegno di Copernicus nel fornire agli utenti l’accesso più completo possibile ai dati EO.
Con la continua operatività di Sentinel-2A, la Commissione Europea ribadisce il suo impegno a sfruttare le risorse spaziali a beneficio della società, rafforzando la leadership dell’Europa nell’Osservazione della Terra. Questa decisione strategica garantisce che gli utenti di più settori continuino a ricevere i dati EO su cui fanno affidamento per prendere decisioni informate e guidare politiche di impatto.
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